Илья родился в 1989 году в селе Новониколаевка, Калининского района Кыргызской Республики. Затем переехал в Камешково, где учился в ПТУ № 45 на электрика. После учебы работал на предприятиях района. Создал семью.

В июне 2024 года Илья принял мужественное решение о прохождении военной службы и заключил контракт с Министерством обороны Российской Федерации. Служил стрелком. 11 января 2025 года Илья Игоревич погиб во время выполнения боевых задач в зоне проведения СВО на территории Луганской Народной Республики. Ценой собственной жизни Илья выполнил долг перед Родиной.

15 сентября 2025 года рядового контрактной службы Тихонова Илью Игоревича похоронили с воинскими почестями. На церемонию прощания пришли родные, близкие, друзья, земляки, представители администрации района, военные.

Администрация Камешковского района, Совет народных депутатов Камешковского муниципального округа выражают глубокие соболезнования родным и близким погибшего.