Серая цапля — крупная птица из отряда аистообразных, семейства цаплевых. Её легко узнать по длинным ногам, шее и острому клюву. Верхняя часть тела сизовато-серая, нижняя — серовато-белая. Голова белая, за глазами — серовато-чёрные полосы, которые на затылке соединяются в чёрный хохол из удлинённых перьев. На шее также есть чёрные пятна, образующие 2–3 продольные полосы. Плечевые перья удлинены и свисают на крылья бахромой, удлинённые перья есть и в нижней части шеи.

Серая цапля издаёт грубый скрежещущий крик, похожий на низкое короткое карканье, который слышен на большом расстоянии. В полете цапля складывает шею S-образно и втягивает её в плечи, так что голова лежит на спине. По этой особенности ее легко отличить в полете от других птиц — аистов, журавлей.

В регионе-33 вид серая цапля включен в перечень объектов животного мира, нуждающихся в особом внимании к их состоянию в природной среде. Это прописано в приложении к Красной книге Владимирской области).